Nickelage chimique à contact alimentaire

Le nickel est un élément métallique naturel avec un aspect blanc argenté et brillant. Il s’agit du 24e élément le plus commun sur terre et il est largement présent dans les roches de la croûte et dans le noyau de la terre.

Le nickel est un métal doté d’une diffusion ubiquitaire sur la surface de la terre, on le trouve en traces un peu partout et il est nécessaire à l’organisme humain pour ses fonctions biologiques. Le nickel est absorbé par les aliments, en particulier les végétaux, qui en contiennent en pourcentage plus ou moins élevé selon le type et la zone de culture.

Comme beaucoup d’autres substances, les autorités ont également défini pour le nickel une limite de sécurité pour la consommation par la nourriture et l’eau.

Réglementation MOCA : l’utilisation des revêtements de nickelage chimique à contact alimentaire

L’utilisation des matériaux à contact alimentaire est réglementée par le règlement MOCA (CE) N ° 1935/2004 qui, à l’article 3, spécifie :

Les matériaux et objets, notamment les matériaux et objets actifs et intelligents, doivent être produits conformément aux bonnes pratiques de fabrication afin que, dans des conditions d’utilisation normales ou prévisibles, ils ne transfèrent pas aux denrées alimentaires des composants en quantités de manière à ce que : a) ils constituent un danger pour la santé humaine ; b) ils entraînent une modification inacceptable de la composition des denrées alimentaires ; ou c) ils entraînent une détérioration de leurs caractéristiques organoleptiques.

En ce qui concerne spécifiquement le nickelage chimique, il est souvent utilisé comme une alternative à l’acier inoxydable sur des pièces de machines pour le traitement des aliments, sur une base en acier, en aluminium et en laiton.

Il y a principalement deux causes pour lesquelles un matériau peut libérer des substances dans un aliment :

• Cession chimique : transfert de substance de l’objet à la nourriture en raison de l’agression chimique du matériau ;
• Usure mécanique : transfert de substance de l’objet à la nourriture en raison de phénomènes d’usure et d’enlèvement mécanique.

Cession chimique

Le revêtement de nickelage chimique, en particulier le type haut phosphore Niplate 500, présente une résistance chimique élevée au contact de nombreuses substances. Le revêtement n’est généralement pas dégradé par des aliments secs, des substances huileuses ou grasses et des solutions aqueuses neutres.

D’autre part, le revêtement de nickel chimique peut transférer des ions Ni2+ à la nourriture en fonction de diverses conditions, par exemple :

• type d’aliment
• état physique de la nourriture : solide, liquide, huileux, gras
• présence de sels
• pH neutre, alcalin ou acide
• température
• temps de contact

Si nous parlons par exemple des machines à café, un raccord nickelé ne donnera pas autant de nickel qu’une chaudière car pour le raccord, la surface de contact est faible et le temps de contact court, tandis que l’eau bouillante peut rester dans la chaudière pendant des jours et, si elle est nickelée, la migration du nickel en quantités inacceptables peut avoir lieu.

Le nickel chimique, comme tous les métaux en général, est sensible aux substances acides, et en particulier aux substances acides oxydantes, même si sa capacité à résister à la corrosion et à la dissolution qui en résulte est supérieure au nickelage galvanique et à de nombreux autres métaux.

Usure mécanique

La couche de nickel chimique a une dureté très élevée, de 500 à 1000 HV en fonction du traitement thermique effectué. Sa dureté dépasse celle des aciers nitrurés. C’est pourquoi il présente une résistance à l’usure adhésive et abrasive très élevée.

En ce qui concerne donc la cession de substance pour l’usure mécanique, les revêtements de nickel ont un excellent comportement. La dureté élevée et la résistance à l’usure font que dans de nombreuses applications, la cession de substance à la nourriture, selon ce mode, est négligeable.

Dans ce cas également, le concepteur de la machine doit toujours évaluer les conditions de travail de la pièce à recouvrir.

Certification NSF-51

Nos revêtements de nickel chimique NIPLATE® 500, NIPLATE® 600 et NIPLATE® 500 PTFE sont autorisés au contact alimentaire selon la norme NSF 51. La réglementation établit certaines exigences minimales d’hygiène et de protection des aliments pour les matériaux utilisés dans la construction de machines pour la production ou la transformation des aliments. La conformité à cette réglementation ne remplace pas la nécessité d’évaluer la conformité législative de l’opérateur économique qui met le bien sur le marché.

Conclusions

Compte tenu de la multiplicité des variables en jeu, il n’est pas possible pour le préposé au traitement d’établir a priori la conformité du revêtement au contact avec des aliments spécifiques.

Le fabricant de l’article qui est nickelé ou qui contient une partie nickelée doit vérifier que la cession du nickel respecte les limites établies par la réglementation du pays de référence dans lequel il est introduit, en effectuant d’éventuels essais de migration.